Ropa medieval de mujer en las Cantigas de Alfonso X. Cómo vestían las mujeres trabajadoras en la Edad Media

13 de noviembre de 2026 11 min de lectura

Costurera medieval con mangas azuladas y paño claro, inclinada sobre la labor que sostiene en el regazo — *Ilustración editorial inspirada en la escena de costura de la cantiga 117 del Códice Rico.*

En la segunda viñeta de la cantiga 117, una mujer se inclina sobre una labor clara que sostiene en el regazo. La falda rosa cae hasta el suelo y la parte superior deja ver unas mangas azuladas que dejan las manos a la vista. En el mismo recuadro, la figura vuelve a aparecer mientras empieza a sufrir el castigo que desencadena el milagro. Antes de que eso ocurra, el miniaturista ya ha mostrado cómo coloca las manos una costurera en plena faena.

¿Cómo vestían las mujeres trabajadoras en la Edad Media? En estas escenas de las Cantigas de Santa María se ven prendas largas, mangas que dejan las manos libres y varias maneras de cubrir la cabeza. Las diferencias se aprecian al seguir a cada mujer de una viñeta a la siguiente. El corpus es concreto: el Códice Rico de El Escorial, signatura T-I-1, que Patrimonio Nacional fecha aproximadamente entre 1280 y 1284. El manuscrito se produjo en el entorno de Alfonso X y sus relatos se sitúan en lugares tan distintos como Segovia, Chartres y Rocamadour.

Los folios que examinamos organizan cada episodio en seis recuadros con leyendas breves. El poema explica qué trabajo hace la protagonista y la leyenda permite localizar la acción. Para examinar la ropa conviene buscar el momento en que el personaje queda de perfil, se sienta o sale de un grupo. Una prenda que se ve entera en una viñeta puede quedar reducida a un puño o a una línea de color en la siguiente. Las historias transcurren en ciudades distintas, pero la mirada que las reúne es la de un taller de la corte castellana de finales del siglo XIII.

La costurera de Chartres trabaja sentada

Cantiga 117, folio 167r, viñetas 1 y 2. La protagonista es una alfayata, un término que la Biblioteca de la Universidad Complutense relaciona con el oficio de cortar y confeccionar prendas. Elvira Fidalgo Francisco subraya que el poema la presenta como una artesana de reputación, conocida por sus camisas de seda de labor fina. La escena sitúa el oficio en un espacio cotidiano y hace visible la destreza en una tarea que la cantiga da por conocida.

En el extremo derecho de la segunda viñeta, la costurera baja la cabeza hacia el paño. El rosa de la prenda larga contrasta con el azul de las mangas y se ve una banda clara alrededor de la cabeza. En la primera viñeta, ante el altar, el pintor le ha añadido una pieza azul que cae desde los hombros y forma pliegues en el suelo. Se puede describir ese manto por su caída. En la escena de costura, en cambio, el cambio de color entre manga y cuerpo permite hablar de una posible superposición, aunque la pintura no deja reconstruir dónde se unen las piezas ni cómo se abrochan.

El relato gira en torno a la promesa de guardar el sábado, la pérdida del uso de las manos y la curación de la artesana en Chartres. Las manos son el centro de la historia. Por eso la postura inclinada y el borde de la manga tienen aquí más valor para leer la ropa que un supuesto nombre del traje. Y la seda mencionada por Fidalgo corresponde a las camisas que la mujer confecciona. El poema deja sin identificar el tejido de su propio vestido.

Vestido medieval campesina — *Modelo actual de recreación. La silueta larga permite comparar el bajo con las figuras del códice. El escote con cordones pertenece a este diseño.*

La criadora de seda de Segovia se reconoce por su ropa

Cantiga 18, folio 30v, viñetas 1 a 4. Una mujer de Segovia promete un velo para la imagen de la Virgen si se salvan los gusanos de seda que cría. Cuando se acuerda de la promesa y vuelve a casa, encuentra dos velos hechos por los gusanos. Deirdre Jackson llama la atención sobre las bandejas de cría que aparecen en las viñetas centrales. La mujer se reconoce junto al altar y junto a las bandejas por la combinación de rosa y azul y por la cobertura clara de la cabeza.

La segunda viñeta, donde la protagonista aparece de pie, deja seguir una capa azulada desde el hombro hasta el bajo y una franja rosa visible por delante. En la tercera, parte del cuerpo queda tapada por el mobiliario de cría. La repetición de la ropa permite enlazar ambas apariciones aunque cambie lo que se ve de la figura. El paño claro que lleva en la cabeza y los velos del milagro ocupan papeles distintos: uno caracteriza a la mujer en la imagen y los otros son el resultado extraordinario que cuenta el poema.

La producción de seda implica trabajo especializado. Jackson señala la vulnerabilidad de la cría a la enfermedad y el esfuerzo de alimentar a los gusanos. Fidalgo considera plausible que una productora como esta vendiera su labor. El relato permite entender el valor de una pieza de seda y deja abierta la cuestión de a quién vendía, en qué condiciones trabajaba o de qué estaba hecho el manto pintado.

Dos mujeres en la posada de Rocamadour

La mesonera junto al fuego

Cantiga 157, folio 213r, viñetas 1 y 2. La mujer que da alojamiento a los peregrinos usa parte de su harina para hacer unas frituras. En la primera viñeta aparece de pie junto a un recipiente. En la segunda, sentada junto al fuego, lleva una prenda larga azul grisácea, marcada en la cintura, y un tocado claro cuyo borde forma un ángulo por detrás de la cabeza. La curva de la manga acompaña el brazo que levanta hacia la cara. La falda recoge el volumen del vestido sobre las rodillas y cae hasta los pies.

La silueta vuelve a reconocerse cuando la mesonera se arrodilla ante la Virgen en la cuarta viñeta. Resulta tentador dar nombre de delantal al frente del vestido de cocina. En esta figura se sigue, en cambio, la misma masa azul entre la cintura y el bajo. Se distingue el ajuste de la cintura y queda indeterminado si llevaba una pieza protectora aparte. Jackson observa además que la mesonera vendía artículos a sus huéspedes. El fuego y los recipientes muestran el trabajo del que dependía ese alojamiento.

Cofia mesonera medieval — *Cofia de recreación actual. Su contorno ceñido permite comparar cómo enmarca la cara un tocado corto.*

La sirvienta entre los peregrinos

Cantiga 159, folio 215r, viñetas 1 y 3. Otra historia del mismo santuario pone la comida en manos de una joven a la que el texto de la miniatura llama manceba. Oxford y Jackson la identifican como sirvienta. En el primer recuadro, los peregrinos le entregan la carne que ha de preparar. El tablero oculta parte de las prendas y el grupo comprime las figuras. En la viñeta de la comida, el pintor vuelve a llenar el espacio con personas, vajilla y fuego.

El contraste con la cantiga 157 es instructivo. Allí la figura sentada se recorta sola ante el hogar y su ropa se puede seguir casi entera. Aquí, aunque se distinguen coberturas claras entre las personas reunidas, la escena ofrece menos base para atribuirle a la sirvienta un tocado completo o describir su bajo. Las dos historias muestran tareas de hostelería y una diferencia de posición entre quien aloja y quien sirve. La ropa visible no basta para convertir esa diferencia en una regla de vestuario.

Una compradora de ovejas y una vendedora de cebada

Cantiga 147, folio 203v, viñetas 1 y 5. Una mujer mayor compra una oveja con sus ahorros y la confía a un pastor. Jackson interpreta la compra como una forma de obtener un pequeño rendimiento de la lana. El primer cuadro pone la transacción a la vista: la mujer, vestida de azul, extiende una mano hacia el vendedor. Lleva un tocado claro con una banda casi horizontal sobre la frente y una caída que enmarca la cara. Por debajo de la oveja asoman el borde de su prenda y el calzado oscuro.

En la quinta viñeta, la misma mujer esquila al animal y después carga con el vellón. Mientras se inclina sobre la oveja, se ve una zona más clara en el brazo y la tela azul cae junto a la pierna. El cambio de postura muestra partes que en la compra quedaban tapadas. El azul también aparece en la ropa de la mesonera, y el paño claro en varias cabezas. Leer esos colores como un código fijo de oficio o riqueza borraría lo que sí distingue a las mujeres: una compra con sus ahorros, una faena de esquila o un negocio de hospedaje.

La cantiga 369 aporta un caso inequívoco de venta: la mujer que despacha cebada en un puesto de Santarém. Fidalgo la identifica como tendera y la ficha de Oxford sitúa el testimonio en el Códice de los Músicos. Su historia permite hablar de comercio femenino en las Cantigas, pero queda fuera de la comparación de vestuario del Códice Rico. En ese manuscrito, el intercambio que sí vemos en detalle es el de la compradora de la oveja.

Qué nos dicen las prendas y los tocados

Cinco escenas de trabajo y comercio del Códice Rico, con los números de cantiga y folio de cada una — *Localizador de las cinco escenas del Códice Rico comentadas en el artículo.*

Escenas de la infografía. Criadora de seda, cantiga 18, folio 30v. Costurera, cantiga 117, folio 167r. Compradora de una oveja, cantiga 147, folio 203v. Mesonera, cantiga 157, folio 213r. Sirvienta, cantiga 159, folio 215r.

Las figuras mejor visibles llevan prendas que llegan a los tobillos o al suelo. Esa longitud se ve con particular claridad en la mesonera de pie y en la costurera sentada. Mirar la misma figura en más de una postura ayuda a distinguir el largo de la prenda del efecto de un pliegue. El volumen que se recoge sobre unas rodillas flexionadas vuelve a caer cuando la mujer se pone en pie.

Los tocados claros tienen perfiles diferentes. En la mesonera se distingue una pieza más corta y angulosa. En la compradora, una banda clara y una caída que bordea el rostro. «Tocado» sirve para describir la categoría, «paño» para la parte que cae y «banda» para el borde que cruza la frente. Términos como cofia o toca conviene usarlos con más precisión cuando se conoce la construcción de la pieza o el texto le da un nombre. El brillo o el color pintado por sí solo tampoco identifica lino, lana o seda.

Velo medieval Castilla, algodón — *Velo de recreación actual. El paño cae sobre los hombros y permite ver el efecto de un tocado más largo.*

Para comparar esas formas con prendas actuales de recreación, la colección de cofias medievales permite observar cómo distintos tocados enmarcan la cara. En los vestidos medievales de mujer se pueden examinar el largo y la caída de la falda. Las imágenes de catálogo son ejemplos contemporáneos. El detalle histórico procede de los folios.

La costurera y la criadora de seda conservan rasgos reconocibles cuando pasan de la faena al altar. La mesonera aparece con una silueta semejante junto al fuego y de rodillas en el santuario. El códice deja ver cómo se representaba a mujeres que cosían, criaban gusanos, servían comida o negociaban. Lo más concreto que conservamos son esos gestos con sus mangas, pliegues y tocados, pintados para que el lector pudiera seguir a cada mujer a través del relato.